De Haamstedeconferentie die eind augustus voor de veertigste keer van start gaat, is voor veel lezers van De Waarheidsvriend een bekend fenomeen. Wat niet iedereen weet, is dat zij haar oorsprong vindt in de Ministers Conference van The Banner of Truth.
Ds. M. Krooneman uit Urk bezocht afgelopen voorjaar deze predikantenconferentie, die elk jaar in Engeland plaatsvindt, en blikt terug.
Wat is de meerwaarde van de conferentie van The Banner of Truth?
‘Dat is dat deze een internationaal karakter heeft. Van de Verenigde Staten tot India en van Zuid-Afrika tot Noord-Ierland, uit alle windstreken waren voorgangers gekomen om samen opgebouwd te worden voor het werk in de bediening. Het is een geweldig bemoedigende ervaring om met collega’s te spreken met een totaal andere achtergrond en cultuur, en dan te merken dat je dezelfde Heere Jezus liefhebt en dient. De verscheidenheid aan kerkelijke achtergronden – baptist, presbyteriaan – gaf een ontspannen sfeer. De Hollanders herken je aan de zwart-witte kledingcombinaties; collega’s uit andere landen zijn veel kleurrijker gekleed. De Nederlandse degelijkheid leidt soms tot hilariteit bij de buitenlandse collega’s.’
Waar hebben al die predikanten en voorgangers het over?
‘Er was dit jaar gekozen voor een prachtig thema: ‘A Lifetime in the Ministry’, een leven lang in de dienst. Misschien wel meer dan ooit is het nodig om dit thema aan de orde te stellen. Je hoort over predikanten die na een aantal jaren in de dienst een andere weg gaan. Of van dienaars van het Woord die opgebrand, burn-out, raken. Het is zeker niet de gemakkelijkste tijd om de Heere te dienen.
Er valt veel te vertellen over de inhoud van de verschillende lezingen. Neem Garry Williams, voorganger in de Engelse plaats Luton en docent systematische theologie aan London Seminary. Hij sprak twee keer over hoe Jezus Christus Zijn leven lang in de volmaakte dienst aan de Vader stond. Williams focuste op twee crisismomenten in Jezus’ aardse leven: de verzoeking in de woestijn en de worsteling in Gethsémané. Twee keer werd Zijn trouw in de dienst zwaar beproefd, maar Hij bleef de Vader gehoorzaam. Uiteindelijk kan onze trouw in de dienst alleen bestaan door de trouw van Hem Die ons bewaart.’
Dat is dat deze een internationaal karakter heeft. Van de Verenigde Staten tot India en van Zuid-Afrika tot Noord-Ierland, uit alle windstreken waren voorgangers gekomen om samen opgebouwd te worden voor het werk in de bediening.
‘We zijn geen professionals’
David Johnston, emeritus predikant van de Presbyterian Church in Ierland, gaf vanuit een decennialange ervaring vele adviezen, vertelt ds. Krooneman: ‘Over roeping: “Ga alleen in de bediening als je er niet uit kunt blijven.” Over omstandigheden: “Er is geen ideale plaats om God te dienen, behalve de plaats waar Hij je op dit moment roept.” Over preekvoorbereiding: “Wat vaak over het hoofd gezien wordt, is de spirituele voorbereiding. Volharden in het gebed is essentieel voor je bediening.” Over geestelijk leven: “Het geestelijke gehalte van je openbare bediening hangt af van de diepte van je persoonlijke relatie met God.” En over professie: “We zijn geen professionals. Natuurlijk heeft ieder zijn grenzen, maar het gaat tegenwoordig te veel over zelfzorg en te weinig over zelfverloochening.”
Stuk voor stuk adviezen om lang en diepgaand over door te denken.’
Wat heeft u het meest geraakt?
‘Persoonlijk werd ik het meest geraakt door de bijdragen van Stuart Olyott. Deze 83-jarige Engelse predikant is een bekende in ‘Banner-kringen’. Al vaak sprak hij op de conferentie, en ook heeft hij meerdere boeken geschreven voor The Banner of Truth. En nu misschien wel voor de laatste keer, gezien zijn leeftijd. Op een indringende manier, maar ook met humor, sprak hij ons toe. Zijn eerste lezing over ‘Starting Out’ deelde hij in vier punten in:
- Ken je God
- ken jezelf
- ken je gemeente
- ken je taak
Juist voor mensen die in de dienst werken, is het belangrijk om Olyotts woorden in gedachten te houden: “De Heere wil niet alleen jouw werk voor Hem, maar Hij wil jouzélf.” Jezelf kennen is weten dat je een zondaar bent, en dat zul je blijven. Maar Jezus houdt van falende zondaars. En in Hem ben je heilig. Je bent ook beperkt, houd daar rekening mee. Vijftien dagdelen per week werken is het maximale. “Je bent geen Superman.” Olyott wees ons er ook op dat de duivel extra aandacht heeft voor dominees. Waakzaamheid is geboden!’
"*" geeft vereiste velden aan