De persoon en theologie van Kohlbrugge vinden nog altijd in brede kring waardering. In de gereformeerde gezindte worden zijn geschriften met liefde gelezen, maar ook in de kringen van de dialectische en ethische theologie beriep men zich op hem – zij het met wat meer distantie. Wat is het geheim dat dit verklaart?
Het zag er aanvankelijk helemaal niet naar uit dat Kohlbrugge tot zo’n invloedrijk theoloog zou uitgroeien. Hij werd groot onder behoeftige omstandigheden en kon pas op latere leeftijd naar het gymnasium (Athenaeum Illustre) in Amsterdam, studeerde daarna theologie en promoveerde op de christologische interpretatie van Psalm 45, maar werd vervolgens drie keer afgewezen: één keer in zijn eigen Hersteld-Lutherse Kerk, vanwege kritiek op de prediking van de plaatselijke predikant, en daarna tweemaal in de Nederlandse Hervormde Kerk. Ruim twaalf jaar, in de kracht van zijn leven, zat hij werkloos thuis, lezend en studerend, af en toe iets publicerend, en corresponderend met een kleine vriendenkring. En toen hij eindelijk een eigen kansel mocht beklimmen, in het kleine Elberfeld in het Wuppertal, leek hij opgesloten te raken in een kleine wereld: die van een vrije parochie, die overal buiten stond.
Invloed buiten de landsgrenzen
Toch is het daarna heel anders gelopen.
"*" geeft vereiste velden aan