Als kind, zittend op een houten bankje op aangestampte Afrikaanse aarde, in een kerkje zonder muren, met golfplaten dak, geloofde ik dat er maar twee mogelijkheden waren: je was christen, of je was het niet.
Dat ‘kinderlijke’ raakte ik kwijt toen ik begreep dat er in de zestiende eeuw een Reformatie had plaatsgevonden. Nu had je dus katholieken, protestanten en niet-christenen.
Terug in Nederland kwam ik erachter dat de zaken nog ingewikkelder lagen. Mijn rijtje mogelijkheden werd aangevuld met allerlei gereformeerden, vrijzinnigen en vrijgemaakten, baptisten, thuislezers en mensen die het pand bewaarden. Ik had geen idee wat de verschillen waren.
Door het verlangen naar eenheid ging ik me verdiepen in die ene kerk van voor de Reformatie. Helaas bleek die ook niet zo één te zijn. Het grote schisma verdeelde de vroege kerk in Orthodox en Rooms Katholiek. En hoewel het oude, het traditionele, de gebeden, de biecht, de devotie en schoonheid van de kerken me echt raken, kan ik toch niet om de moeilijkheden heen. Beiden claimen de ‘moederkerk’ te zijn en beiden geloven dat alleen door ‘thuis’ te komen in die kerk, zaligheid te verkrijgen is. En ondanks dat ik in beide kerken ware christenen zag, kon ik die Mariaverering, de devotie tot iconen en tal van ‘menselijke overwegingen’ niet rijmen met wat ik in de Bijbel las. Die Bijbel was namelijk na de Reformatie, door martelarenbloed, in handen gekomen van gewone mensen als ik.
Scheuringen en breuken zijn zeer verdrietig. Maar toch… heel misschien laten ze ook iets zien van de ‘veelvuldige wijsheid van God’ die nou eenmaal niet in een systeem te vangen is. Want door alle ruzie over belangrijke en onbelangrijke zaken heen zien we toch ook die ene heilige algemene christelijke kerk, de bruid, die vastgehouden wordt door Jezus Zelf. We kunnen dit zichtbare wonder bijna aanraken in een kerk-hut, in een kathedraal en in onze huiskamers. Als baptisten en bonders, katholieken en herstelden elkaar vinden in het onfeilbare Woord en het algemeen, ongetwijfeld, christelijk geloof. Toch maar terug naar mijn kind-geloof. Je bent christen, of je bent het niet. Zo simpel is het eigenlijk.
Geïnteresseerd in meer lezenswaardige artikelen? Neem een jaarabonnement (€ 53). Als welkomstgeschenk ontvangt u De Waarheidsvriend twee maanden gratis. Of maak gebruik van onze actie en lees De Waarheidsvriend vier maanden voor € 10,-!