column
Babel 2.0?
Babel 2.0?
Een lieve, lachende baby zit in een vrolijk stoeltje met een neussonde vanwege een zeldzame stofwisselingsziekte. Zijn DNA werd gerepareerd met nieuwe techniek, wat vragen oproept over de grenzen van genetische modificatie.
Een lieve, lachende baby zit in een vrolijk stoeltje. Naast hem staan een paar andere kinderen. Op zijn wang zit een pleister die het slangetje van een neussonde op z’n plek houdt. Zo gaat een foto van de kleine KJ Muldoon de wereld over.
KJ werd geboren met een heel zeldzame stofwisselingsziekte. Een van de ongeveer drie miljard ‘letters’ van zijn DNA bevatte een foutje. Ammoniak, dat vrijkomt bij de afbraak van eiwitten, hoopt zich daardoor op in zijn bloed. De helft van de kinderen die geboren zijn met deze aandoening overlijdt binnen een week na de geboorte. Kinderen die wel in leven blijven, volgen een streng dieet en ondergaan later zo mogelijk een levertransplantatie. Vaak lopen ze een ontwikkelingsachterstand op. Het is nu gelukt het DNA van dit kleine jongetje te repareren op een nieuwe, eenvoudigere manier. Veel baby’s met ernstige aangeboren stofwisselingsziekten kunnen baat hebben bij deze techniek. Wat een geweldige ontwikkeling!
Ook techbedrijven uit Silicon Valley zijn erg geïnteresseerd in DNA. Sam Altman, de grote baas van ChatGPT, stopt veel geld in het maken van kunstmatige zaad- en eicellen en embryoselectie. Hij ziet genen als een code die je kunt herschrijven. Dat kent hij uit de wereld van computers; wat let hem om dat ook bij mensen te doen? Zwanger worden in de slaapkamer is maar rommelig en amateuristisch. Door dit proces via het lab te stroomlijnen, kun je een perfect kind creëren voor ieder met een kinderwens. Ook een geweldige ontwikkeling?!
Waar trekt de grote Creator een grens?
Een onderzoeker erkende in een gesprek eerlijk dat heel veel niet lukt in het lab. Vooral pogingen met embryo’s liepen vaak op niets uit. Hoe zou dat komen? Onwillekeurig moest ik denken aan die stad en toren bij Babel. God ziet de mensen sjouwen en reageert daar op: ‘Dit is het begin van wat zij gaan doen, en nu zal niets van wat zij zich voornemen te doen, voor hen onmogelijk zijn.’ God Zelf besluit een grens te trekken. Babel kwam er uiteindelijk niet. Zou er een parallel te trekken zijn? Wat gaat ons lukken, en waar trekt de grote Creator een grens?